Sidney Bechet arbeitete als Zuhälter und in New Orleans . Schon früh lernte er Louis Armstrong kennen. Sidney Bechet war einer der versiertesten Musiker der Ära des New Orleans Jazz der wesentlich den Stil von King Oliver in Chicago beeinflusste. Als Klarinettist wurde er Vorbild viele andere Jazzmusiker. Das grade Blasinstrument Sopransaxofon heute noch stark mit seinem Namen verbunden.
Seine Stärken lagen insbesondere im Bereich Kollektivimprovisation . Später trat er dann als poetischer in Erscheinung.
Im New Orleans Revival spielte er Kid Ory und den New Orleans Feetwarmers dagegen mit Louis Armstrong Aufnahmen ein. Als Solist er sich mehr um den Nachwuchs. In Paris spielte er in der Nachkriegszeit mit jungen traditionalistischen Jazzband von Claude Luther. Die existenzialistische Jugend in Frankreich verehrte Sidney Bechet le dieu ("den Gott"). Sein vibratoreiches Saxofonspiel und seine Kompositionen Petite Fleur und Dans le rue d'antibes machten Sidney Bechet einem breiten Publikum
Bechet fühlte sich Afrika verbunden. In Autobiographie gibt er Einblicke in die Lebensumstände unterdrückten farbigen Bevölkerung Nordamerikas.
Berühmte Aufnahmen von Bechet sind Weary Blues mit Mezz Mezzrow und anderen und At the Apex Club ( 1928 ) mit Earl Hines und dem Klarinettisten Noone.