Dieser Artikel von Wikipedia ist u.U. veraltet. Die neue Version gibt es hier. Solarflugzeuge werden elektrisch über Solarzellen und Elektromotoren Da sie ihre Energie direkt von der beiziehen benötigen sie keine Treibstoff und verursachen Emissionen (Schadstoffausstoß).
Solarflugzeuge können eine Anwendung für sehr Objekte sein da die Sonneneinstrahlung in hohen weder durch die Atmosphäre gedämpft noch von verhindert wird.
Stattet man diese Flugzeuge mit einem aus der tagsüber einen Teil der Sonnenenergie speichert und ihn nachts für den zur Verfügung stellt können sie theoretisch unbegrenzt Tage Wochen vielleicht sogar Monate in der bleiben. Zur Zeit wird die Brennstoffzelle als Speicher favorisiert.
Das Solarflugzeug Helios benannt nach dem griechischen Gott ist von der NASA und der kalifornischen Firma AeroVironment entwickeltes Leichtflugzeug. Mit diesem Fluggerät gelang es am 13. August 2001 über Hawaii den Höhenweltrekord für nichtraketengetriebene Flugzeuge zu Mit einer erreichten Höhe von 29.413 Metern der fast 25 Jahre alte Rekord von Metern eines SR-71 Blackbird-Spionageflugzeuges eingestellt. Diese Art von Fluggerät eine Alternative zu Satelliten darsten oder auch in sehr großen Höhen übernehmen.
Die ersten Testflüge fanden im September 1999 mit Batteriebetrieb statt. Der Spätere Rekordflug rein solar durchgeführt. Allein der Aufstieg dauerte 6 Stunden.
Das 580 kg schwere Fluggerät wurd 14 Elektromotoren angetrieben. Die Spannweite betrug 75 Meter und war damit 15 m größer bei einem Jumbo-Jet .
Auf der Flügeloberfläche waren fast 66.000 Solarzellen der Firma SunPower mit einem Wirkungsgrad 22% montiert die bei voller Sonneneinstrahlung 30 elektrischer Leistung zur Verfügung stellten. Ihr Preis bei knapp 9 Millionen Dollar. Die Fluggeschwindiggkeit etwa 30-50 km/h
Helios stürzte am 29. Mai 2003 bei Hawaii in den Pazifik. Die wurde nicht bekanntgegeben.
Anmerkung: die Angaben in den Quellen zur erreichten Höhe und altem SR-71-Rekord sind teilweise liegen jedoch in der selben Größenordnung