Dieser Artikel von Wikipedia ist u.U. veraltet. Die neue Version gibt es hier. Sonnensegel ist ein hypothetischer Antrieb von Raumfahrtzeugen. diesem soll ähnlich zum Wind im Segel Schiffen der Druck des Sonnenwindes und der Strahlungsdruck der Sonne als genutzt werden. Da der Strahlungsdruck der Sonne erst recht der Druck des Sonnenwindes (~1/1000 nicht besonders hoch sind und quadratisch mit Entfernung von der Sonne abnehmen müssten solche riesige Ausmasse haben. Im Abstand der Erde der Sonne beträgt die Kraft nur ein Mikronewton pro Quadratmeter wodurch nur geringe Antriebskräfte Verfügung stehen was wiederum sehr lange Reisezeiten Folge hätte.
Sonnensegel wurden bereits an Raumschiffen (z.B. bei Cosmos 1) mit mäßigem Erfolg getestet. werden Segel aus extrem leichten Folien mit Oberfläche verwendet. Die deutsche Entwicklung auf diesem sieht zur Zeit aus zwei Schichten Kohlefasermatten zusamengeklebte Rohre vor die aufgerollt transportiert sollen. Zum Entfalten der Segel werden die mit Gas gefüllt. Dazwischen sind Mylarsegel befestigt. ist das derzeit leichteste Gewebe bei höchster Festigkeit das hergestellt werden kann. Es wiegt nach Beschichtung 10 bis 11 g/m².
Theoretisch besteht die Möglichkeit den Sonnenwind mittels "magnetischer Segel" einzufangen. Damit meint ein um das Raumschiff erzeugtes starkes Magnetfeld in einer Plasmablase eingeschlossen ist. Der Vorteil solchen Segels wäre die großen Nutzfläche (man hier an einen Durchmesser von bis zu km) fast ohne Materialeinsatz. Diese Methode wird Mini-Magnetospheric Plasma Propulsion (M2P2) bezeichnet. Siehe auch Raketenantrieb
Gelegentlich werden auch die Solarmodule zur Erzeugung elektrischer Energie als Sonnensegel bezeichnet.