Dieser Artikel von Wikipedia ist u.U. veraltet. Die neue Version gibt es hier. Der Begriff Soziales Milieu ( milieu social ) stammt von Emile Durkheim und beschreibt die soziale Umgebung in ein Individuum aufwächst und lebt. Durkheim unterscheidet innerem und äußerem sozialen Milieu.
Rainer Lepsius hat den Begriff später um Wahlverhalten zu erklären er unterscheidet innerhalb Weimarer Republik drei große sozial-moralisches-Milieus in welchen die "von der Wiege bis zur Bahre" umgeben
das liberal-protestantische Milieu
das sozial-demokratische Milieu
das katholische Milieu
In der Lebensstil- und Ungleichheitsforschung wurde den 80er Jahren der Milieubegriff spezifiziert und Unterscheidung zwischen sozialer Lage Lebenszielen und Lebensstilen getroffen die Handlungsmuster zur Erreichung von beschreiben. Der Milieu-Begriff geht davon aus dass Lebensstil von Menschen nicht nur aufgrund äußerer sondern auch von inneren Werthaltungen geprägt wird. Der soziales Milieu bezieht sich damit auf Gruppen Individuen mit ähnlichen Lebenszielen und Lebensstilen und Mentalität und Gesinnung der Personen. Durch die Pluralisierung der Gesellschaften und die Individualisierung der Lebensstile wird die vormals enge zwischen sozialer Lage und Milieus entkoppelt.
Das Konzept des sozialen Milieus ist noch häufig in der Wahlforschung und in Marktforschung zu finden. Hier werden unterschiedliche empirisch Milieutypologien (kleinbürgerliches aufstiegsorientiertes alternatives hedonistisches Milieu usw.) und mit Einstellungen in Verbindung gebracht die bestimmte Konsumorientierungen Wahlverhalten hervorbringen.