Dieser Artikel von Wikipedia ist u.U. veraltet. Die neue Version gibt es hier. Die Hauptfrage der Sozialethik zielt nicht auf das individuelle Handeln auf die sozialen Gebilde als solche d.h. Strukturen und Institutionen. Man fragt danach ob institutionale Gebilde gerecht oder ungerecht sind. Nötigenfalls gefragt ob und wie diese verbessert werden (Sozialreform). Aufgrund der spezifischen Verfestigung und Konsolidierung Strukturen kann nicht immer und unmittelbar ein Imperativ an konkrete Personen gestellt werden. Freilich es stets zu einer Rückführung des Institutionellen das Personale kommen da derartige Sozialstrukturen keinen außerhalb der Person besitzen und sie beständig der Humanisierung
Sowohl in der Individualethik wie auch der Sozialethik gelten sittliche Grundkriterien wie sie der Fundamentalethik zur Darstellung gelangen. Ethik bleibt als Sozialethik auf sittliche Praxis bezogen; nur können im moralisch relevanten Sinn Handlungen setzen. geht der Sozialethik aber nicht primär um isoliertes Handeln einzelner Personen sondern um die verantwortlicher Personen unterschiedlicher Sozialbereiche. Diese wird häufig dann in gezielter Weise erfolgen wenn die auf bestimmte Fragen aufmerksam gemacht und für bestimmte Materie sensibilisiert ist (z.B. Fragen der Umweltethik ).
Sittliches Handeln vollzieht sich immer in sozialen Kontext auch dort wo der Mensch ist und scheinbar niemandem verantwortlich ist. Dies sich von der entwicklungspsychologischen Seite her belegen auch von der menschlichen Sprachbegabtheit und der eigenes und fremdes Handeln zu rechtfertigen sowie im Hinblick auf die Fundamentaldifferenz von Gut Böse kritisch zu beurteilen. Das Soziale im Sinn setzt eine gewisse Konstanz voraus. Man hier von Institutionalisierung insofern es hier um Gemeinsamkeiten geht die im Gegensatz zu spontanen vorübergehenden Akten der Individuen in zeitlicher und Perspektive eine gewisse Dauer aufweisen. Aufgrund der und Ziele der Vergesellschaftung können inhaltlich bestimmte des Sozialen unterschieden werden: Familie Wissen und Wirtschaft Politik und Recht Kultur und Religion. befassen sich verschiedene Wissenschaften des Sozialen (die Sozialwissenschaften im weiteren Sinn).