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Sternbild des großen Bären
Ein Sternbild ist eine Gruppe von Sternen die ein auffälliges Muster bilden. Auch die Sterne eines Sternbilds am Himmel nahe zu liegen scheinen sind sie oft doch voneinander entfernt da sie ganz unterschiedliche Entfernungen Erde haben. Sternbilder sind also Beispiele einer Struktur oder Scheinstruktur. Sie basieren auf der Veranlagung des Gehirns in jedem zufällig erzeugten Strukturen erkennen zu wollen.
Es gibt Spekulationen die schon im der Höhle von Lascaux einen kompletten Tierkreis sehen. Die Identifikation einer Gruppe von Punkten oberhalb des Auerochsen die Plejaden scheint wahrscheinlich da sowohl die Position zum Auerochsen ( Stier ) als auch die relativen Positionen der Punkte zueinander derjenigen der Plejaden entspricht. Das jedoch die implizite Annahme im Auerochs ein zu identifizieren.
Der Geograph Kai Helge Wirth stellte die Theorie auf dass die Karten zur Navigation von Schiffen sind. Projiziert die Sternbilder auf die Erde so passen von ihnen zu Küstenverläufen in Europa und Karibik. Er nimmt an dass sich die Seefahrer mit Hilfe der Sternbilder die Schiffsrouten der Küsten merkten. Die genaue Übereinstimmung der mit den Küstenlinien erfordert allerdings geographische Kenntnisse Kenntnis vor Ende des Mittelalters spekulativ ist Bestimmung der Längengrade).
Da seit der Erfindung des Teleskops immer mehr Sterne und Nebel gefunden und katalogisiert wurden man neue Sternbilder ein um die Übersicht bewahren. Einige neue Sternbilder waren politisch motiviert. Beispiel war das Sternbild Schild dem polnischen König Jan III. Sobieski gewidmet. Viele südliche Sternbilder wurden von Nicolas Louis de Lacaille um 1750 neu hinzugefügt und sollten den technischen symbolisieren etwa der chemische Ofen oder die Luftpumpe .
Die Anzahl der bekannten Objekte nahm so sehr zu dass sich allzu viele Erweiterungen als unpraktisch erwiesen und so verschwanden späteren wieder. Dazu zählen das Brandenburgische Szepter der königliche Stier von Poniatowski. In einem von 1801 von Johann Elert Bode sind sogar noch weitere neue Sternbilder insgesamt 99 wie etwa der "Heißluftballon" die oder die "Katze". Davon hat sich aber durchgesetzt. Das althergebrachte Sternbild Antinous das der römische Kaiser Hadrian zu Ehren seines im Nil verunglückten Favoriten eingeführt hatte (der Legende opferte sich Antinous um das Leben Hadrians verlängern) wird heute ebenfalls nicht mehr benutzt.
1922 wurden von der Internationalen Astronomischen Union die noch heute gültigen 88 Sternbilder und ihre exakten Grenzen definiert. Das riesige Argo (das Schiff der Argonauten ) wurde dabei in Vela (das Segel) (das Achterdeck) und Carina (den Kiel) aufgeteilt. Sternbild Serpens (Schlange) besteht aus zwei nicht Teilen Serpens Caput und Serpens Cauda. Zählte diese getrennt als zwei Sternbilder wären es Die Sternbilder werden oft durch drei Buchstaben z. B. bei der Bezeichnung von Sternen: Der im Schwan (Cygnus) α Cygni ist abgekürzt α Cyg.
Zwölf der dreizehn Sternbilder die von Ekliptik geschnitten werden waren ursprünglich mit den Tierkreiszeichen der Astrologie identisch haben sich aber im Zuge Präzession gegen diese verschoben. Vom dreizehnten Sternbild ragt allerdings nur ein Fuß über die
Ein Asterismus ist eine Gruppe von Sternen die bekannt ist aber nicht als Sternbild gilt. bekannteste Asterismus ist der große Wagen dessen einen Teil des großen Bären ausmachen. Andere sind das Sommerdreieck und das Wintersechseck . Im Altertum war das Sternbild Haar der Berenike nur ein Asterismus wird aber spätestens der Renaissance als Sternbild anerkannt.
Die australischen Aborigines und die San (Buschleute) im südlichen Afrika kennen außer durch Sternen gebildeten Bilder noch weitere. Die Staubwolken vor dem Band der Milchstraße werden von den Aborigines als Emu von den San als Strauß erkannt. Dies sind die größten "Stern"bilder Himmel. Daneben kennen zumindest die Aborigines noch
Bei den Azteken spielte das Sternbild des Feuerbohrers eine große Rolle. Welche Sterne dieses ist heute umstritten.
Die mit '*' gekennzeichneten Namen werden heutzutage ohne die in Klammern stehenden Teile verwendet. '**' kennzeichnet Namen die komplett geändert Der ursprüngliche Name steht in eckigen Klammern ]'