Dieser Artikel von Wikipedia ist u.U. veraltet. Die neue Version gibt es hier. Als Steuerzeichen bezeichnet man die Zeichen eines Zeichensatzes die keine darstellbaren Zeichen repräsentieren.
Ursprünglich wurden sie zur Ansteuerung von wie Textdruckern Telegrammgeräten oder Fernschreibern verwendet. Durch Steuerzeichen ist es möglich für die Ausgabegeräte innerhalb des Zeichensatzes zu anstatt die Steuerungsinformationen über ein anderes Protokoll zu übertragen.
Heute haben nur noch wenige Steuerzeichen Bedeutung (z.B. Line Feed Form Feed Carriage Escape) die meisten Steuerzeichen werden praktisch nicht verwendet. Manchmal werden sie auch missbraucht um zu übertragen die im verwendeten Zeichensatz sonst definiert sind.
In einer Zeichentabelle sind zumeist sowohl Zeichen als auch Steuerzeichen definiert beim ASCII-Kode die Zeichen 00 bis 31 und das 127 Steuerzeichen.