Die Bezeichnungen selbst stammen meist aus Griechischen oder Lateinischen in Ausnahmefällen aus dem (zum Beispiel Enjambement ) oder anderen neuzeitlichen Sprachen. Teils sind deutsche Namen geläufig. Die Benennung der Figuren nicht einheitlich: teils trägt dieselbe Figur mehrere (zum Beispiel Pleonasmus und Tautologie ) teils bezeichnet ein Name mehrere Figuren Beispiel Katachrese ). Auch die Abgrenzung ähnlicher Figuren ist sehr schwierig (zum Beispiel bei Metapher Metonymie und Synekdoche ) und variiert je nach benutztem Buch Beispiel Hypallage Enallage und Zeugma ).
Nicht alle Figuren sind auf alle übertragbar. Im Altgriechischen und im Deutschen ist Beispiel eine fast beliebige Möglichkeit zur Bildung Wörter durch Zusammensetzung gegeben (vgl. Neologismus ); im Altgriechischen Lateinischen und (etwas eingeschränkt) im Deutschen ist die Wortstellung besonders in Sprache sehr frei was eine Vielzahl von (zum Beispiel Hyperbaton Anapher Epipher etc.) erlaubte. In anderen Sprachen sind Figuren nur teilweise möglich.
Seit der Antike gibt es mehrere tlw. ausschließende Klassifikationen rhetorischer Figuren die heute einer kaum noch überschaubaren Vielzahl von Einteilungen hat.
| Bezeichnung | Beschreibung oder deutsche Bezeichnung | Beispiel |
| Adynaton | Betonung durch Vergleich mit Unmöglichem | Eher geht die Welt unter als dass |
| Akkumulation | Anhäufung | Feld Wald und Wiesen |
| Allegorie | Verbildlichung ausgeführte Metapher | Auf dem Theater der Welt sind alle Spieler: mancher bekommt die Rolle eines Königs die eines Betters ... usw. |
| Alliteration | Stabreim (Anfangsbuchstabe wiederholt) | Kind und Kind und Kegel |
| Anadiplose | Wiederholung eines satz/versschließenden Wortes am Beginn nächsten Satzes/Verses (Schema: ... x / x ... ) | Mit dem Schiffe spielen Wind und Wellen und Wellen spielen nicht mit seinem Herzen. ( Johann Wolfgang von Goethe ) |
| Anakoluth | Satzbruch | Er sagte dass das so ... |
| Anapher | Wiederholung am Satz/Versanfang (Schema: x ... / x ... ) | Ich fordere Moral. Ich fordere Verständnis. |
| Antithese | Polarität (Gedanklicher Gegensatz) | Er konnte alles aber er konnte dies |
| Antonomasie | Eigenname als Gattungsbegriff (oder umgekehrt) | Herkules als Bezeichnung für einen starken Menschen Kritikerpapst für Marcel Reich-Ranicki |
| Aposiopese | Gedankenabbruch | Er kam sah und ... |
| Assonanz | Gleichlautung Gleichklang | Ottos mops trotzt ( Ernst Jandl ) |
| Asyndeton | Unverbundene Reihung gleichwertiger Elemente. | Wasser Feuer Erde Luft – ewig werden sie bestehen. |
| Bathos | Gegenüberstellung eines höheren Wertes mit einem | Die Explosion zerstörte alle Häuser auf der Straßenseite und meinen Briefkasten |
| Brachylogie | (griech.: Schnelle) Kürze | |
| Chiasmus | Kreuzstellung | Ich bin groß klein bist du |
| Contradictio in adjecto (Spezialfall des Oxymoron) | lat. "Widerspruch im Beiwort" | fünfeckiger Kreis unbefleckte Empfängnis |
| Correctio | lat. Verbesserung | Es war ein Erfolg was sage ich Triumph. |
| Ellipse | Auslassung (von Satzteilen) | Na und? / Wer? Ich!
Aber auch: Ich kann dies du nicht |
| Emphase | Hervorhebung | |
| Enallage | Verwechslung Vertauschung | Dunkel gingen sie durch die schweigende Nacht ( Vergil ) |
| Enjambement | Satzumbruch am Versende | Die Wellen schaukeln
Den lustigen Kahn ( Heinrich Heine ) |
| Epipher | Wiederholung am Satz/Versende (Schema: ... x/ ... x ) | Ich fordere Moral ich lebe Moral. |
| Epitheton | stehendes Beiwort | der listenreiche Odysseus |
| Euphemismus | beschönigende Umschreibung | kräftig (anstelle von dick ) |
| Etymologische Figur | Substantiv + Verbalisierung | |
| Geminatio | Verdoppelung (Schema: ... x x ... ) | Diese diese Unverschämtheit! |
| Gleichnis (auch: "Vergleich") | Veranschaulichung | Schlau wie ein Fuchs |
| Hendiadyoin | Verdopplung: zwei Wörte für eines | nett und freundlich |
| Homoioteleuton | Endungsgleichheit (End-)Reim | Viel Rabatz in diesem Satz! |
| Hypallage | Verwechslung Vertauschung | |
| Hyperbaton | Abweichung Sperrung Umstellung | "Hier" rief er "bin ich." |
| Hyperbel | Übertreibung | todmüde ; fuchsteufelswild |
| Hysteron-Proteron | Nachholtechnik | Pompeji ging unter der Vesuv brach aus. |
| Ironie | Umkehrung | Schöne Bescherung! |
| Isolog | Gedankenparallelität | |
| Katachrese (1.) | Metapher/Metonymie als Ersatz für fehlendes Wort | der Arm' eines Flusses eines Gerätes usw. |
| Katachrese (2.) | Bildbruch Bildmissbrauch | Das schlägt dem Fass die Krone ins |
| Klimax | Stufenweise Steigerung | Sie arbeiten zehn zwölf ja vierzehn Stunden am Erfolg... |
| Konzinnität | Ebenmäßigkeit | |
| Kyklos | Wiederholung des Satz/Versanfangs am Ende (Schema: x ... x ) | Entbehren sollst du sollst entbehren. ( Friedrich Schiller ) |
| Lithismus | à la Gertrude Stein | A rose is a rose is a |
| Litotes | doppelte Verneinung | nicht falsch für richtig |
| Metapher | Ersatz durch bildlichen Ausdruck | Löwe für tapfere Kämpfer |
| Metonymie | übertragener Ersatz | |
| Neologismus | Wortneuschöpfung | Riester-Rente |
| Onomatopoesie | Lautmalerei | quak! Kuckuck muh! bumm! |
| Oxymoron | Innerer Widerspruch | alter Knabe weißer Rabe schwarze Milch der Frühe ( Paul Celan ) |
| Parabel | Beispiel | Ringparabel: "Nathan der Weise" (von Friedrich Schiller ) |
| Paradoxon | scheinbare Widersprüchlichkeit | Geiz ist geil |
| Parallelismus | Gleichlauf | Vogel fliegt Fisch schwimmt Mensch läuft. ( Emil Zatopek ) |
| Paraphrase | erklärende Umschreibung (als Zusatz) | Fische die stummen Meeresbewohner |
| Parenthese | Einschub | Das ist - wie gesagt - unwichtig. |
| Paronomasie | Gleichgestaltigkeit | Wer rastet der rostet |
| pars pro toto | Spezialfall der Synekdoche : etwas wird durch einen Teil benannt | Köpfe für Personen |
| Personifikation | Vermenschlichung | Der Krieg ist der Vater aller Dinge |
| Periphrase | Umschreibung | Der den Tod auf Hiroschima warf |
| Pleonasmus | Sinnhäufung "doppelt gemoppelt" | weißer Schimmel |
| Pointe | Zuspitzung | |
| Polyptoton | Vervielfachung | |
| Polysyndeton | Mehrfach verbundene Reihung. | Einigkeit und Recht und Freiheit . |
| Praeteritio | Vorgebliche (!) Übergehung/Auslassung | Ganz zu schweigen davon dass Caesar auch Gallien ... |
| Prolepsis | Vorwegnahme | |
| Repetitio | Wortwiederholung | |
| Rhetorische Frage | Frage die keine Antwort erwartet | Was ist schon normal?! |
| Synästhesie | Verbindung von verschiedenen Sinneindrücken | Das nasse Gras klang wie ein Liebeslied süßer die Glocken nie klingen |
| Synekdoche | Ersetzung durch numerisch verwandten Begriff: Teil/Ganzes Singular/Plural früheres/späteres | Dach (für Haus) Kopf (für Mensch); die (für: viele Deutsche) usw. |
| Synonymie | Bedeutungsgleichheit | |
| Tautologie | Häufung | in Reih und Glied |
| Trikolon | dreigliedriger Ausdruck | veni vidi vici |
| Variation | Gleichklangs/Wiederholungsvermeidung | |
| Zeugma | Verbindung nicht zusammengehöriger Satzglieder | Er hob den Blick und ein gen Himmel. |
