Dabei besteht der Zündkopf in der aus Schwefel oder Antimon(III)-sulfid als Reduktionsmittel und dem Oxidationsmittel Kaliumchlorat sowie Zusätzen ( Leim Paraffin ). In der Reibefläche befindet sich eine Mischung aus Glaspulver und rotem Phosphor . Durch Reiben des Zündkopfes an einer bleiben Spuren des Phosphors am Zündkopf hängen entzünden sich (der Phosphor reagiert mit dem und teilweise auch mit dem Oxidationsmittel). Dadurch der Schwefel mit dem Oxidationsmittel ( Redoxreaktion ) und entzündet das Streichholz. Das Holz ist getränkt mit Paraffin (damit es besser und mit Dinatriumhydrogenphosphat (verhindert das Nachglühen).
Bei dieser ursprünglichen Form des Streichholzes die Phosphorverbindung in den Zündkopf des Streichholzes eingebracht so dass sich dieses alleine durch an einer rauen Oberfläche entzünden ließ.