Er absolvierte eine Lehre als Kommunikations-Elektroniker.
In der Saison 1998 / 99 belegte er im Gesamtweltcup der Skispringer 5. Platz. 2000 wurde er zum ersten in Vikersund Skiflugweltmeister. Der Winter 2001 / 2002 war der bis jetzt erfolgreichste seiner Er gewann als erster Skispringer überhaupt alle Teilwettbewerbe der Vierschanzentournee . Als erster Springer überhaupt verteidigte er Skiflugtitel. Ebenso holte er Team-Gold bei den Olympischen Winterspielen in Salt Lake City . In der Weltcup-Gesamtwertung belegte er den Platz.
Doch in der Saison 2003/2004 lief für ihn nicht mehr wie erhofft. Seine Platzierung war ein 3. Platz in Engelberg. mehrfachen Verzicht auf einzelne Wettkämpfe in dieser um zu trainieren verbesserten sich seine Leistungen Als Konsequenz daraus beendete Hannawald die Saison
Am 29. April 2004 wurde bekannt dass Hannawald an dem genannten Burn-Out-Syndrom leidet und sich zur Behandlung in Spezialklinik begeben hat.