Man teilt die symmetrischen Verfahren in Blockchiffren und Stromchiffren auf. Mit Stromchiffren wird der Quelltext für Zeichen (de)chiffriert um den Zieltext zu Ein Blockchiffre arbeitet mit einer festen Blockgröße (de)chiffriert mehrere Zeichen in einem Schritt.
Der große Nachteil symmetrischer Verfahren liegt der Nutzung ein und desselben Schlüssels zur und Dechiffrierung. Ist der Schlüssel einem Angreifer ist es für ihn ein leichtes an zu gelangen und Fehlinformationen durch Veränderung der zu verbreiten. Ein weiteres typisches Problem beim von symmetrischen Verfahren ist wie der Schlüssel über unsichere Kanäle übertragen werden kann. Üblicherweise hierzu dann asymmetrische Verfahren zum Einsatz basierend dem Diffie-Hellman-Algorithmus .
Die ersten angewandten kryptographischen Algorithmen waren symmetrische Verfahren und finden schon Erwähnung zu Julius Cäsars Zeiten.
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