Eliot wurde in St. Louis/USA als einer angesehenen Bostoner Familie geboren. Zunächst studierte in Harvard später an der Sorbonne in Paris Mathematik Philosophie sowie europäische asiatische Sprachen.
1911 promovierte er an der Harvard-Universität dozierte dort einige Jahre. 1914 ging Eliot Europa zunächst nach Marburg um sich intensiv Werk Gottfried Wilhelm Leibniz ' zu widmen und später nach Oxford . In dieser Zeit veröffentlichte er sein bedeutendes Gedicht The Love Song of J. Alfred Prufrock .
1922 gründete er die literarische Zeitschrift Criterion . Sein erstes Hauptwerk das Versepos The waste Land erschien und wurde mit dem Dial-Preis besondere Verdienste um die amerikanische Literatur ausgezeichnet. wurde damit auf einen Schlag berühmt.
1927 erwarb Eliot die britische Staatsbürgerschaft jedoch zurück in USA um zwei weitere in Harvard zu unterrichten.
1932 Veröffentlichung des Dramas Murder in the Cathedral . Im Lauf der nächsten beiden Jahrzehnte verschiedene Essays heraus darunter 1944 das lyrische Hauptwerk Four Quartets .
Eliot veröffentlichte weiterhin bis kurz vor Tod Essays und Dramen u.a. The Confidential Clerk und The Elder Statesman .
Der Schwerpunkt in Eliots Werk lag der Lyrik . Er gilt als hervorragende Dichterpersönlichkeit seiner der seine Vorbilder in Vergil Dante und William Shakespeare sah. Seine Themen waren Zeit und das Ringen um die Wiedergeburt des Geistes mit den Geistern der Vergangenheit. Seine Dramatik vor allem durch Yeats inspiriert. Er machte Rhythmen und abstrakte Dichtung teilweise mit musikalischen in England populär.