Aufgrund der langen Grenze zu Texas ist der Grenzverkehr sehr bedeutend in Grenzstädten Nuevo Laredo Reynosa und Matamoros finden sich auch viele Maquiladoras (aus den USA ausgelagerte Industriebetriebe). Wirtschaftlich bedeutend ist auch Hafenstadt Tampico weiter im Süden.
1774 wurde die Gegend als politische Einheit und ursprünglich Nuevo Santander genannt.