Angelopoulos studierte zunächst in Athen Jura . Nach dem Militärdienst ging er nach Paris um an der Sorbonne sein Studium zu beenden. Diese Pläne er jedoch auf und begann an der Film zu studieren. Als Angelopoulos nach Griechenland arbeitete er als Journalist und Filmkritiker.
Sein erster Kurzfilm entstand 1968 . In den 70ern drehte er seine ersten Spielfilme Meres Tou 36 Die Wanderschauspieler und Die Jäger in denen er sich mit der griechischen Gesellschaft auseinandersetzt. Dabei entwickelte er einen Stil: episodische und mehrdeutige Strukturen setzt er langsamen Sequenzen um.
Nach dem Ende der Diktatur in wandte sich Angelopoulos weniger politischen Themen zu.