Beide Elternteile waren Journalisten. Als er Jahre alt war ließen sie sich scheiden. Mutter beging sechs Jahre später Selbstmord.
Nach einem Studium der englischen Literatur Trinity College in Cambridge das er 1953 mit einem akademischen abschloss lebte er seit 1954 in den und lehrte von 1958-1966 und 1973-1990 an University of California (Berkeley). Zusammen mit Philip Larkin und Amis war er Mitbegründer der Gruppe The
Der britische Lyriker zählte zu den Gegenwartdichtern und schrieb über 30 Gedichtbände und