Als Kapitän der obervoltischen Luftwaffe wurde zum Fallschirmjäger ausgebildet. Nicht zuletzt wegen seines Talents als Gitarrist und seiner Vorliebe für war Sankara in der Hauptstadt Ouagadougou eine bekannte Persönlichkeit.
Sankara wurde 1981 zum Informationsminister ernannt und 1983 Premierminister des Landes. Im gleichen Jahr er nach einem Besuch von Jean-Christophe Mitterrand inhaftiert was starke öffentliche Proteste nach zog.
In einem von seinem politischen Weggefährten Blaise Compaoré organisierten Staatsstreich wurde er am 4. August 1983 im Alter von 33 Jahren fünfter von Obervolta . Der Staatsstreich wurde von Libyen unterstützt das sich damals im Tschad am Rand eines Krieges mit Frankreich befand.
Sankara sah sich selbst als Revolutionär war vom Modell Kuba und dem Staatschef von Ghana Jerry Rawlings inspiriert. In seiner Regierungszeit er ein vielbeachtetes Projekt der planwirtschaftlichen und Entwicklung des armen Landes um.
Unter seiner Regierungsmannschaft befanden sich viele Die Politik war ausgerichtet auf den Kampf Hunger und Korruption die Verbesserung der Bildungs- Gesundheitsversorgung sowie auf Wiederaufforstung.
Im Jahr 1984 dem ersten Jahrestag seiner Machtübernahme benannte das Land um in Burkina Faso ( = Land der Aufrichtigen ). Er gab dem Land zudem eine Nationalflagge und schrieb eine neue Nationalhymne.
Die Verbesserung des Status der Frauen erklärtes Ziel von Sankaras Politik. Beispiellos in verbot er die Beschneidung von Frauen verurteilte Polygamie und propagierte Verhütung .
Die burkinabische Regierung gestand als erste Afrikas öffentlich ein dass AIDS eine große Bedrohung für den Kontinent
Eine Woche vor seiner Ermordung sagte in einer Rede zum Gedenken an Che Guevara in Ouagadougou "Revolutionäre und Individuen kann man ermorden aber lassen sich nicht töten" .