Träumen Androiden von elektrischen Schafen

Thema des Romans ist die verschwimmende zwischen Menschen und Androiden und somit die Frage was den zum Menschen macht. Nach Philip Dick ist keineswegs die Intelligenz in der die Androiden meisten Menschen überlegen sind sondern die Empathie also die Fähigkeit sich in andere einfühlen zu können.

Der Roman spielt im Jahr 2021 San Francisco . Die Erde ist nach dem Atomkrieg mehr bewohnbar. Ein Großteil der Überlebenden ist den Mars ausgewandert. Die auf der Erde müssen stets fürchten infolge der Strahlung geistig degenerieren und zu "specials" degradiert zu werden zu Menschen zweiter Klasse denen das Recht abgesprochen wird.

Diejenigen die auswandern bekommen für die zum Mars einen Androiden als Schutz zur gestellt. Diese Androiden werden auf der Erde Bedrohung angesehen dürfen sie nach ihrer Abreise mehr betreten und werden wenn sie es tun von speziellen Agenten des San Francisco Department erledigt (das englische Wort in der Welt die gerne mit politisch korrekten Euphemismen arbeitet ist "to retire").

Ein solcher Agent ist Rick Deckard Held des Romans. Die Schwierigkeit seiner Aufgabe nicht zuletzt darin die Androiden die von Menschen nicht mehr zu unterscheiden sind und allen möglichen Identitäten - etwa als Opernsängerin als russischer Kollege Ricks - auftreten zu Zu diesem Zweck arbeitet er mit einem entwickelten Empathie-Test der die Reaktion der Verdächtigen verschiedenen Situationen prüft.

Die Empathie spielt im Leben der im Roman eine zentrale Rolle. Auf ihr die Religion dieser zukünftigen Gesellschaft auf - "Mercerism". Ihr spiritueller Akt besteht darin sich Hilfe eines speziellen Gerätes in eine virtuelle zu begeben wo man mit "Mercer" dem dieser Religion eins wird und mit ihm und dürstend und immer wieder von Steinschlägen in einer öden Wüstenlandschaft einen Hang hinauf

Um seine Empathiefähigkeit zu bekunden muss jeder Bürger einem ungeschriebenen sozialen Gesetz nach Haustier halten. Da nach dem Atomkrieg echte selten und beinahe unerschwinglich geworden sind haben meisten Leute täuschend echte Attrappen. Rick Deckard hält ein elektrisches Schaf auf seiner Dachterasse.

Nachdem er anfangs seine Mission ohne erfüllt und einige Androiden erfolgreich testet und erschießt kommen ihm mit der Zeit - allem durch den engeren Kontakt mit einer zu der er menschliche Gefühle entwickelt - Zweifel ob nicht auch Androiden von elektrischen träumen also den Menschen auch in ihrer immer ähnlicher werden.

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