Traians gleichnamiger Vater war im Bürgerkrieg dem Tod Neros einer der wichtigsten Anhänger Vespasians . (Die Familie stammte aus der römischen Italica in der Provinz Baetica im heutigen Spanien .) Auch sein Sohn stand treu zu flavischen Kaisern und durchlief die übliche Karriere römischen Senators ( Konsul im Jahr 91 ). Während der Herrschaft Nervas war er Statthalter von Germania Superior und wurde von diesem Kaiser in adoptiert und als Mitregent eingesetzt. Nerva wollte diesen Schritt das Wohlwollen des Heeres gewinnen Traian als einer der fähigsten Befehlshaber galt.
Nach dem Tod Nervas blieb Traian an der Rhein- und Donaugrenze und kam im Herbst 99 zum ersten Mal als Kaiser nach Rom . Seine Regierung wurde wie schon die von den Senatoren nach der gewaltsamen Herrschaft Domitians überschwenglich begrüßt; Plinius der jüngere hielt Jahr 100 eine erhaltene Lobrede (Panegyricus) auf Traian. wurde später von Traian als Statthalter in Provinz Pontus et Bithynia entsandt und führte dem Kaiser einen ausführlichen Briefwechsel über Vorgänge seiner Amtsführung.
101 begann Traian seinen ersten Krieg gegen Daker der im Jahr darauf mit einem Erfolg endete. 105 kam es zu einem Dakerkrieg in dessen Verlauf Dakien vollständig von Römern erobert und zur Provinz gemacht wurde. Krieg ist in einem Relief auf der Trajanssäule dargestellt die zusammen mit dem umgebenden Forum zur Feier des Sieges in Rom wurde. Etwa zur gleichen Zeit wie Dakien ohne Krieg wurde das Nabatäerreich als Provinz Arabia in das römische integriert.
113 begann Traian mit einem Krieg das Partherreich der für die Römer erfolgreich verlief dass Armenien Assyrien und Mesopotamien als römische Provinzen eingerichtet werden konnten. römische Reich erreichte damit seine größte Ausdehnung. machten weitere Eroberungspläne zunichte zumal Traian erkrankte. starb auf der Rückreise aus dem Osten Selinus am Schwarzen Meer . Vor seinem Tod soll er seinen Hadrian adoptiert und damit zum Nachfolger gemacht