Er wurde in der Provinz Quang geboren und zog nach Abschluß der Schule 1955 nach Hanoi . Dort studierte er Geologie und arbeitete als Karthograph. Im Jahr 1959 trat der der Kommunistischen Partei Vietnams und wurde in den 1970er -Jahren Parteifunktionär. Im Jahr 1987 wurde er stellvertretender Premierminister. Seit 1996 war er Mitglied des Politbüros 1997 wurde er zum Präsidenten des Landes