Das genaue Gründungsjahr von Turku ist Fest steht jedoch dass es sich um älteste finnische Stadt handelt. Erstmals urkundlich erwähnt 1154 haben sich die Historiker auf 1229 als Gründungsjahr geeinigt. Das ist jenes als Papst Gregor IX. der Schaffung des Bischofssitzes zustimmte.
Turku blieb lange politisches geistiges und Zentrum Finnlands. Bereits 1640 wurde die Universität durch den Generalgouverneur Brahe gegründet. Nach der Eroberung Finnlands durch Russen musste Turku 1812 die Hauptstadtfunktion an das näher zur Zarenstadt St. Petersburg gelegene Helsinki abgeben.