1684 zog er mit seiner Familie ins Roscommon wo sein Vater ein einfacher Bauer Anstellung bei Mrs. McDermott Roe fand. Er mit 18 Jahren an Pocken und erblindete. Da O'Carolan blind nicht konnte finzanzierte Mrs. McDermott ihm ein dreijähriges Allerdings beherrschte er das Instrument Harfe nicht gut so daß er sich mehr auf konzentrierte. Seine Kompositionen waren sowohl von der irischen Musik als auch von der höfischen Barockmusik beeinflusst. Noch heute gilt er als grösster Nationalkomponist von dem über 200 Kompositionen sind. Jeder bringt O'Carolans Melodien sofort mit in Verbindung.
Er kreierte auch das Wort Planxty ein musikalischer Gruss welches nur in Liedern auftaucht.
O'Carolan liegt auf dem Friedhof von (County Roscommon) begraben wo jährlich im Juli Harfenfestival zu seinen Ehren stattfindet.