Nach der Flucht seiner Mutter 1956 West-Berlin bleibt Johnson zunächst in der DDR aber 1959 nachdem sein Buch Mutmaßungen über Jakob in der DDR von mehreren Verlagen abgelehnt wurde und in Westdeutschland bei Suhrkamp erscheint nach West-Berlin.
Im Jahr 1962 hält Uwe Johnson sich aufgrund eines Massimo- Stipendiums in Rom auf. Von 1966 bis 1968 hat eine Stelle als Schulbuchlektor in New York inne (Verlag: Harcourt Brace & World). 1. Januar 1967 gründen Mitglieder der subversiven Aktion in Berliner Dachwohnung die Kommune 1 . Er erfährt davon erst aus der Ab 1969 ist Johnson Mitglied des PEN -Zentrums der Bundesrepublik und der Akademie der Künste in West-Berlin deren Vizepräsident er 1972
1970 erscheint Band 1 der Jahrestage das Johnsons welches ihn bis zu seinem Tod wird. In den darauffolgenden Jahren erscheinen Band (1971) bzw. Band 3 (1973) der Jahrestage. 4 kündigt Johnson für das folgende Jahr er leidet aber fast 10 Jahre an Schreibblockade. Johnson lebt ab 1974 in Sheerness on See auf der Themse -Insel Sheppey in England.
Im Zusammenhang mit Auseinandersetzungen um den Franz Xaver Kroetz tritt Johnson 1983 aus dem Verband Deutscher Schriftsteller aus. selben Jahr erscheint Band 4 der Jahrestage. 1984 stirbt Uwe Johnson in Sheerness an Herzversagen .