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Mit Volkskirche bezeichnet man heute in der Regel Kirchen zu denen - im Gegensatz zu Minderheitskirchen größere Teile eines Volkes gehören. Volkskirchen diesem Sinne sind in Deutschland die evangelischen Landeskirchen und die Römisch-katholische Kirche . Der zunehmende Mitgliederschwund der Kirchen in und die abnehmende Glaubenspraxis bringen gegenwärtig eine von der Volkskirche zur Entscheidungskirche mit sich.
Der Begriff "Volkskirche" wurde von Friedrich Schleiermacher geprägt und ist im Laufe der recht unterschiedlich verstanden worden. Nicht verwechselt werden der Begriff "Volkskirche" mit den Bezeichnungen Staatskirche beziehungsweise Landeskirche. Zwar können Volkskirchen auch oder Landeskirche sein es gibt jedoch auch Volkskirchen - so zum Beispiel die Römisch-katholische Kirche in Frankreich oder langsam volksfrei werdende - wie die Church of England . "Volkskirche" bezieht sich also nicht auf juristische Bindung der Kirche an den Staat auf Beziehung der Kirche zum Volk oder den Völkern eines Staates .
Neben dem in der Einleitung bereits Definition dass mit Volkskirche jene Kirchen bezeichnet die größere Teile eines Volkes repräsentieren gibt weitere Interpretationen dieses Begriffes:
Volkskirche als Gegensatz zur "Winkelkirche" die sich der Gesellschaft in der lebt besonders verpflichtet weiß. Betont werden bei Ansatz besonders die diakonische soziale und pädagogische als Angebot für das "ganze Volk".
Volkskirche als Missionskirche - Nach diesem Selbstverständnis muß sie einmal Mehrheits- beziehungsweise Massenkirche sein. Sie versteht einfach - unabhängig von ihrer Größe - zum Volk gesandte Kirche.
Volkskirche als Gegensatz zur "Pastorenkirche" - Hier wird das Gemeindeprinzip betont. wird hier unter anderem eine Beteiligung des Kirchenvolkes an den kirchlichen Entscheidungsprozessen also eine verfaßte Kirche.
Volkskirche als Gegensatz zur "Dogmenkirche" - Das was die Kirche lehrt tut orientiert sich nicht so sehr an dogmatischen Grundlagen und Bekenntnisschriften. Vielmehr hat die bei diesem Verständnis von Volkskirche den Auftrag Entwicklungen im Bereich von Wissenschaft und Kultur Sie ist also nicht mehr Gegegnüber des sondern dessen integraler Bestandteil.
Im Nationalsozialismus wurde die Bezeichnung Volkskirche programmatischen Begriff für eine "germanisierte" Kirche die jüdische Herkunft verleugnen und eine christlich verbrämte zu ihrem Glaubensbekenntnis machen sollte. Zeitweilig wurde daran gedacht Kirchen und Freikirchen unter dem organisatorischen Dach solchen Volkskirche zusammen zu fassen mit einem Reichsbischof an der Spitze. Die Bekennende Kirche widersetzte sich einem solchen Vorhaben während Deutschen Christen zu eifrigen Verfechtern dieser Idee wurden.