Auf Wunsch seiner Eltern studierte er Medizin . 1924 war Jurmann wegen einer Brustfellentzündung zur in Semmering wo ihm aufgrund seiner Improvisationen am Klavier eine Stelle als Barpianist angeboten wurde. brach das Medizinstudium ab und wurde Berufsmusiker.
Der Wiener Texter Fritz Rotter (1900-1984) beeindruckt von Jurmanns Talent und schlug ihm Zusammenarbeit in Berlin vor. Schon der erste Was weißt Du wie ich verliebt bin gesungen von Richard Tauber wurde ein großer Erfolg.
Aufgrund von Arbeitsüberlastung begann Jurmann eine mit dem polnischen Komponisten Bronislav Kaper (1902-1983) ab jetzt die von Jurmann komponierten Melodien
1933 emigrierte Jurmann wie so viele andere Künstler und Intellektuelle nach Paris . 1934 wurde ihm dort ein Siebenjahresvertrag Hollywood angeboten. Sein Debütfilm in Hollywood war Komödie Escapade . Auch in Hollywood war er äußerst vor allem mit Filmen der Marx-Brothers . Seine größten Erfolge waren Die Meuterei auf der Bounty (1935) und San Francisco (1936).
1943 zog sich Jurmann fast gänzlich dem Berufsleben zurück.
Im Sommer 1971 starb Walter Jurmann einer Urlaubsreise durch Europa in Budapest unerwartet einem Herzinfarkt.