Der Adler ist schon seit frühgeschichtlichen Zeiten ein Wappentier. Schon bei den alten Hochkulturen im Orient bei den Ägyptern Hethitern Sumerern und Babyloniern war er Symbol von Gottheiten von und von weltlicher Macht.
In seiner wohl bekanntesten Form hing Adler als großes Wandrelief im Plenarsaal des Bundestages in Bonn. Unter der von dem Ludwig Gies 1953 geschaffenen Figur lieferten sich die großen der alten Bundesrepublik ihre Redeschlachten. Der etwas geratene Vogel der bald den Spitznamen Fette Henne bekam wurde tausendfach auf Fotos in und auf Karikaturen abgebildet und wurde im öffentlichen Bewusstsein selbstverständliche Symbol der Bonner Republik der 1950er - 1980er Jahre.
Auch nach dem Umzug ins Reichstagsgebäude nach Berlin wurde der Bundesadler in bisherigen Form und Ausgestaltung beibehalten. Norman Foster konnte sich mit seinem Vorschlag den neu zu gestalten nicht durchsetzen - lediglich jetzt sichtbare Rückseite des Adlers durfte neu werden.