Dilthey war um 1900 die Zentralfigur so genannten Lebensphilosophie in Deutschland.
So wie Kant mit seiner Kritik der reinen Vernunft erkenntnistheoretische Grundlage der Naturwissenschaften geklärt hatte bemühte Dilthey in seinem lebenslangen Projekt einer Kritik der historischen Vernunft die Grundlage für die von ihm benannten Geisteswissenschaften zu legen. In Deutschland hat sich Hans-Georg Gadamer mit seinem Werk in kritischer Absicht gesetzt.