Mit vier Jahren erkrankte Wilma an Kinderlähmung . Jahrelange Physiotherapie und spezifische Massagen taten schliesslich ihre Wirkung: Mit acht sie wieder ohne Krücken gehen von elf konnte sie wieder mit ihren Brüdern Basketball Bald erzielte sie an der High-School grosse im Turnierbasketball. Als Abwechslung und Ausgleich trainierte Kurz- und Langstreckenlauf. Ihr Basketballtrainer erkannte ihre in diesen Disziplinen und besorgte ihr ein an der Tennessee State University wo sie professionelle Trainings absolvierte.
1961 heiratete sie William Ward. Ein Jahr 1962 beendete Wilma Rudolph ihre sportliche Karriere. war ihr als Schwarze Frau jedoch damals möglich wie geplant in der Werbe- und Fuss zu fassen. Deshalb unterrichtete sie - der Erziehung ihrer vier Kinder - an Universität Sportunterricht. 1974 wurde sie als erste Schwarze in Hall of Fame der Leichtathletinnen aufgenommen. Sie verschiedene Projekte um die städtische Jugend von Strasse zum Sport zu bringen. 1981 gründete sie eine die Wilma Rudolph Foundation zur Unterstützung Schwarzer Nachwuchsathletinnen.