Er arbeitete von 1875 bis 1919 an der Deutschen Seewarte und hatte Anteil am Aufbau des deutschen Seewetterdienstes und Maritimen Meteorologie. Er veröffentlichte über 500 Publikationen sich zumeist mit der meteorologischen Sicherstellung der und den Klimaverhältnissen der Ozeane und Kontinente Sein Werk Geographisches System der Klimate von 1936 das die erste objektive der Erde darstellt ist noch heute von Bedeutung.
Die Klassifikation erfolgt mit Hilfe einer welche die Temperatur die Niederschlagsmenge und -verteilung Bezüge zur Vegetation berücksichtigt. Daraus resultieren fünf A (tropisch) B (Trockenklimate) C (warmgemäßigtes Klima) (borales Klima) und E (Eisklimate jenseits der