Wolfgang Hildesheimer wurde als Sohn jüdischer in Hamburg geboren. Nach einer Schreinerlehre in Palästina wohin seine Eltern emigriert waren studierte Malerei und Bühnenbildnerei in London . 1946 begann er eine Tätigkeit als Simultandolmetscher Gerichtsschreiber bei den Nürnberger Prozessen . Er arbeitete danach als Schriftsteller und Mitglied der Gruppe 47 . 1980 hielt Hildesheimer die Eröffnungsrede der Salzburger Festspiele ("Was sagt Musik aus?").