Der Ort wurde erstmals 1163 als Sitz eines Ministerialen Adelbertus oder urkundlich erwähnt. Der Name rührt wahrscheinlich von wunne = Waldwiesenland und sedel = Edelsitz her.Im Jahre 1285 erhielt Burggraf Friedrich III. von Nürnberg die Lehensherrschaft durch Kaiser Rudolf I. von Habsburg. 1326 wurden die Stadtrechte durch Burggraf Friedrich IV. verliehen und 1328 durch Kaiser Ludwig dem Bayern bestätigt. von Kotzau besiegte 1430 die Hussiten in der Schlacht am Katharinenberg 1462 siegte Jobst von Schirnding über die Böhmen ebenfalls am Katharinenberg. Wunsiedel war im Mittelpunkt des Zinnbergbaus und erlangte große wirtschaftliche durch die Herstellung von Weißblech. Ab 1613 Wunsiedel Hauptort des Sechsämterlandes. Dem Amtshauptmann in waren die Amtmänner in Hohenberg Weißenstadt Kirchenlamitz Selb und Thierstein unterstellt. Bis 1791 gehörte die Stadt zur Markgrafschaft Ansbach-Bayreuth nach der Abdankung des letzten Markgrafen Alexander 1792 bis 1806 unter preußischer Verwaltung war vier Jahre napoleonischen Truppen besetzt und kam 1810 zu Bayern. Brände in den Jahren 1476 1547 1607 1636 1644 1646 1657 und 1731 vernichteten jeweils Teile der Stadt. Nach letzten Großbrand im Jahre 1834 der zwei Drittel Wunsiedels zerstörte erhielt Stadt ein klassizistisches Stadtbild.
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