Zora Hurston kam aus einer traditionsbewussten Gemeinschaft. Ihre Mutter starb als sie erst Jahre alt war. Mit 14 verliess sie Zuhause.
1925 kam sie nach New York . Sie trat in Kontakt mit den der so genannten Harlem Renaissance und veröffentlichte Essays und Kurzgeschichten. Dank eines Stipendiums konnte bei Franz Boas Anthropologie studieren. Während vier Jahren betrieb ethnographische Feldstudien : In Florida Alabama Louisiana und auf den Bahamas sammelte sie Geschichten Lieder und Gebete schwarzen Bevölkerung. Nach der Veröffentlichung von Mules and Men bekam sie von der Guggenheim-Stiftung einen der sie in die Karibik führte.
Schlussendlich entschied sich Zora Neale Hurston für die Schriftstellerei. In den 1930er Jahren gehörte sie zu den bedeutendsten Personen afroamerikanischen Literatur . In ihren Werken verarbeitete sie ihre und Erinnerungen an das ländliche Leben der im Amerika der Jahrhundertwende. Ihre Bücher und zeugen jedoch nicht von der bei vielen Autoren vorherrschenden Opferhaltung. Im Gegenteil: All ihre zeigen die Schönheit der afroamerikanischen Kultur.
In den 1950er Jahren hatte sie ihren literarischen Höhepunkt weit sich gelassen und war in der künstlerischen verschwunden. Ihre letzten Jahre verbrachte sie krank in Armut. Sie erlag ihrem Herzleiden in Fürsorgeheim und wurde auf dem "Neger-Friedhof" von Pierce in einem anonymen Grab beigesetzt.